Se espera un buen año en general
A juzgar por las primeras estadísticas, la industria peruana del espárrago parece estar a la par – y tal vez supere – su campaña 2012.
La pequeña campaña de la nación a principios de año alcanzó unos 50 millones de kilos netos en exportaciones de espárragos frescos. Con la mayor parte de la campaña llegando en septiembre, el valor pone a Perú en camino a alcanzar los 117 millones de kilos frescos exportados en 2012.
Carlos Zamorano, director del Instituto del Espárrago y Hortalizas, señaló que hasta ahora las cifras le dan una razón a Perú para esperar un buen año en general.
“Si nos fijamos en el espárrago en Perú, es un negocio que mueve alrededor de US$ 500 millones. Estamos básicamente entre US$230 y US$240 millones de dólares este año. Por lo menos en cuanto a los precios, no veo un mal comienzo de año. Tendremos que ver cómo la gran campaña va al final del año, pero este no tiene por qué ser un mal año”, dijo.
Asimismo, respecto a la preocupación por el envejecimiento de las plantaciones de espárragos de Perú, Zamorano explicó que el descenso de la superficie plantada es parte natural del ciclo de siembra.
“En momentos, vemos algunas bajas, como en nuestro último censo que tuvo una caída del 10%. Pero, por otro lado, hay intenciones de plantar más. Tenemos alrededor de 2.000 hectáreas siendo plantadas”, dijo.
“El beneficio a corto plazo es que con una caída en la oferta, junto con los mercados en crecimiento, los precios medios tienden a aumentar. Esto ayuda a que los agricultores vuelvan a plantar espárragos de nuevo”.
Una complicación para los agricultores de espárrago ha sido la imposibilidad de replantar donde ya se cultivaba. Y es que el agotamiento del suelo significa que la tierra debe, al menos temporalmente, dedicarse a otros fines.
“Si se plantan espárragos sobre espárragos, no va a funcionar. Este fenómeno ha abierto la tierra a otros cultivos. Muchos agricultores con 100, 300 hectáreas de espárragos han matado algunas partes y otros cultivos han experimentado un crecimiento, especialmente la uvas de mesa y palta”, dijo.
A pesar de la necesidad de alternar la tierra, Zamorano dijo que el futuro parece brillante para las plantaciones de espárragos.
“Lo que sí sabemos es que las personas involucradas con los espárragos todavía están interesados en éstos, continuando con la siembra y los mercados siguen creciendo”, dijo.
Un importante mercado nuevo ha sido China, el cual se abrió para Perú a comienzos de este año.
“La creciente clase media en China está dando un impulso económico a comer espárragos frescos, lo que ha creado una oportunidad para Perú. A mediano plazo, este podría convertirse en un mercado muy interesante en términos de volumen y precio”, dijo Zamorano.
Otro mercado esperanzador es EE.UU. Actualmente Perú está trabajando para abrir este mercado a sus espárragos sin fumigación.
“Estamos haciendo grandes progresos para lograr los requisitos sanitarios que nos permitan exportar espárragos verdes frescos a América del Norte. Estamos haciendo un montón de trabajo fitosanitario con el Servicio de Sanidad Agraria del Perú (Senasa) a nivel nacional para la siembra, lo que es más o menos el equivalente al trabajo realizado con frutas para matar moscas de la fruta”, dijo.
“Hemos puesto en marcha un programa nacional de espárragos en todas las zonas de producción para disminuir las enfermedades y mejorar las condiciones fitosanitarias”.
Si Estados Unidos aceptara espárrago peruano sin fumigación, Zamorano dijo que los precios bajarían y Perú tendría la oportunidad de centrarse en nuevos segmentos de mercado.
Zamorano agregó que las oportunidades y desafíos en los nuevos mercados son los que mantienen la industria empujando hacia adelante.
“Muchas veces los problemas son necesarios. Ellos te obligan a mantenerte alerta y seguir adelante. La industria del espárrago está más viva que nunca”, dijo.
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